すっかり間が空いてしまいましたが、今昔妖怪図鑑 河童の第三弾です。
前回は、体験談や祖父の話から河童の存在（？）に迫ってみました。
今回は予告どおり、河童の系統の話をします。
早速 “河童” を独断と偏見で、水神、式神、動物、人間、その他で分けました。
水神に関しては前回を参照していただくとして、式神からいきましょう。
式神とは、簡単に言えば人間（主に陰陽師など）の操る鬼です。
大きな意味では、モノに魂を憑依させたものや、動物を使い魔のように操ったものも式神です。
式神は職神とも書き、工人として使役される場合もありました。
古い説話に、工人として使役した藁人形（式神）を、工事が終わったあと川に放つ、というものがあります。
放たれた藁人形（式神）は使役していた人間に対し、「これから自分はどうやって生きていけばいいか」と問い、人間は「尻子玉でも食って生きればよかろう」と返します。
それからというもの、藁人形（式神）は河童になり、人の尻子玉を抜くようになったとか。

さて、ここで順番が前後しますが、“動物” を飛ばして “人間” へ。
上の式神の話を読んで、疑問に思った方もいるでしょう。
「そもそも工人として働く式神なんていたのか？」と。
もちろん、そういう式神はいたのでしょう。
しかし、それは神でも鬼でもなく、大陸から渡ってきた人や、身分の低いとされた人々だったのだと思います。
所謂、人柱の話でもよくあることですが、犠牲になった人は神へと昇華されます。
何故か。
それは人が祟りを恐れるからです。
では、河童の工人の場合はどうだったのでしょう。
当時の治水工事には、多大な時間と労働力が必要でした。
危険と隣り合わせであったでしょうし、当然やりたがる人はいなかったでしょう。
そこで駆り出されたのが、大陸人や身分の低いとされた人々でした。
工事の際に多くの人が亡くなったはずですし、恐ろしい話ではありますが、工事が終わると同時に用済みとなり、殺された人もいたかもしれません。
それを、『川に放つ』と表現したとしたら？
全て辻褄が合いますね。
人は祟りや怨念を恐れます。
治水工事で亡くなった人の怨念や祟りを畏怖した結果、それが河童となった可能性は大きいでしょう。
妖怪は畏怖（If）より生まれるものです（笑）
また、平家の落ち武者の怨念が河童となった、という話も一部地域限定で伝わっているようです。

次は動物です。
前回に俺が見たスッポンや、祖父の話に出てきた鯉のような大魚、他には川獺（カワウソ）、猿など、河童と重ねられる生き物は多いです。
以下のようなケースもあります。
釣りキチ三平という漫画（知ってますか？）に、河童の正体が巨大な鯉だった、という話がありました。
釣りをしている最中、何らかの要因で巨大な魚に引きずり込まれるようなことがあったとしたら、それは魚ではなく妖怪として認知されるでしょう。
そういった動物が神聖化され、神と同列に扱われることもあります。
水棲生物に関しては、これで説明がつきます。
では、どうして猿が出てくるのか。
実は河童の親戚に山童（やまわらわ）という妖怪がいます。
親戚というか、場合によっては同一とされるものです。
時期によって山と川を行き来し、山にいるときは山童、川にいるときは河童と呼ばれます。
同じ猿系にヒョウスベがいます。
時期によって山と川を行き来するというのは、猿の行動パターンと似ています（水に潜るわけではないにせよ）し、猿型の河童の目撃例というか、記録もかなり残っています。
『山童は人間の山仕事を手伝う』、『河童は田植えや草取りを手伝う』という話もあるので、人間であったと考えるのが自然ではありますが……。

最後にその他です。
「その他って何？」と言われても困ります。
本当はもっともっと細分化できるんですが、時間の制約があるので仕方なくその他で纏められたわけです（笑）
沖縄のキジムナー（Ω ←こんなの）と河童は同じものといわれていますが、ガジュマルの木の精霊ともいわれているので、あれも神の零落したものかもしれません。

河童の話はこんなところで終わります。
いつまで経っても次に進めない、というのも困るので（笑）
また機会があれば、掘り下げて話をしたいと思います。

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