これは俺が依然住んでいた場所の、すぐ近くにある橋に伝わるお話です。

この橋というのが石でできた潜水橋、つまり雨が降ると川に沈んでしまうタイプのものなんですが、俺は小中学生時代、よくその周辺で川遊びをしていました。
川は綺麗で水も澄み、魚がたくさん泳いでいるのが見えます。
そこへ魚採り網を片手に、ハーフパンツとビーチサンダルといういでたちで入っていって、魚を捕まえたりするわけです。
さて、潜水橋というからには欄干というものがありません。
当然ながら、欄干があると水の抵抗が増すからです。
そんなわけで、何年かに一度ほど、橋から人や車が転落します。
橋の下流は深い淵になっていて、自殺者も何人か出たことがあるそうです。
そんないわくつきだからかどうかは知りませんが、この橋には首切れ馬の噂がありました。

この首切れ馬の話を初めて聞いたのは、俺が小学六年生の頃でした。
よく一緒に川遊びしていた友人が、「この橋には雨がしとしと降る夜に限り、首の無い馬の幽霊が現れる」というんですね。
そのときは、「怖い話ではあるけど、ありがちな噂だろう」という感じで、すぐに忘れてしまいました。
次に噂を聞いたのは中学二年。
これも友人から聞いたもので、内容も似たものでしたが、一箇所だけ違う部分がありました。
前に聞いた話では、「首の無い馬の幽霊がでる」だったのが、二回目は「首の無い馬に乗った首無し武者の幽霊が出る」でした。
そのときの俺は、「噂に尾鰭がついたのか」と感じただけでした。

時は経ち、俺が大学生のときのこと。
ふとした切っ掛けで民俗学が好きになった俺は、個人的趣味で県内に伝わる怪談や憑き物の話を調べていました。
同じ頃、京極夏彦著書の[続巷説百物語]を読んでいたのですが、その[続巷説百物語]に我が郷里の首切れ馬が出演（笑）しているではないですか。
これには驚いて、早速大学図書館の本を調べてみたところ、しっかりと県内には首切れ馬に関する伝説が残っていました。
かなり昔から伝わる話のようで、古くは江戸時代あたりまで遡るようです。
いや、正直背筋がぞくりとしました。
ただの噂にすぎない、と思っていた話が、急にリアリティを持ち始めたような……。

地域の噂話から始まり、行き着くは郷土史にも残る伝説。
こういう身近さが民俗学の魅力だと思います。

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